显公老和尚是辽宁锦西人，俗家姓雷，一九一七年出生。一九二八年时，显师年方十二岁，就出家做了小沙弥。他出家的因缘，与他父亲有关。他父亲讳明远，一九二〇年前后，随著兄长雷振开到黑龙江拜泉县开荒，年方数岁的显师，也随著父母到了黑龙江。抵达未久，母亲病逝，显师与小他三岁，尚在繦褓中的妹妹成了无母孤儿。他妹妹寄养在伯父家中，他与父亲相依为命，父亲怕他受委曲，未再续弦，以“父兼母职”来抚育他。 他父亲先是开荒耕作，有了点积蓄，与人合伙开杂货店。他时来运转，生意兴隆，财运亨通，赚了不少钱。环境改善，平常好与道士们论道，也喜修桥铺路，斋僧修庙。后来店铺失火，财物一空。他看破世情，带著年方十二岁的显师，到哈尔滨极乐寺出家，法名法一。同时也命他十二岁的儿子，拜寺中纠察师祥林上人为师，也剃度出家，法名智海。法一和尚在他儿子出家之后，他自己发愿到印度礼朝圣迹。他徒步行脚，由东北走到新疆，经天山，到印度，然后回程到缅甸，留在当地没有回来，传说抗战期间在缅甸圆寂。 十二岁出家的显师，在哈尔滨极乐寺的佛学院受学。住持定西知道他的身世，对年方十二、三岁的显师十分照应。 一九三一年，显师十五岁时，到营口的楞严寺，依禅定老和尚受具足戒。禅定老和尚出身于宁波观宗寺，是倓虚法师礼请他来住持楞严寺的。他见显师天资颖悟，器宇轩菁，许为法器，鼓励他到宁波观宗学社深造。这就是何以一个东北的十五岁少年，千里迢迢到宁波入学的原因。 宁波观宗讲寺的观宗学社，一九二八年改名为弘法研究社，谛闲老和尚亲任主讲，并由弟子宝静协助社务。一九三二年五月，谛老圆寂，宝静继任观宗讲寺住持，并兼主弘法研究社。所以，显师在弘法社曾亲灸两代大德讲席。 显明在弘法研究社前后九年，专攻天台教观。由于学习努力，深为宝静法师器重。弘法社毕业，宝静法师任命他为常住纠察、库房知事、学戒堂监学等职务，最后升他为辅讲。观宗寺传戒，宝静法师任得戒和尚，志恒法师为开堂，显师为引礼师，其余的引礼师都是由宝华山请来的。 一九三九年，显师随著宝静法师到香港弘法，香港的黄杰云、李素发、王学仁、林楞真等居士发起为宝静法师建造弘法精舍，请宝师在精舍中开办弘法学社，培养弘法人才。宝静法师任主讲，显师担任辅讲，并负教导之责。宝静法师为显师授记，为天台宗四十五代法嗣。 一九四〇年，宝静法师在上海玉佛寺病逝，显师曾赶赴上海，送宝静法师安葬后，再返回香港。他在弘法精舍维持到一九四二年，以香港为日军占领，显师历尽艰险，由澳门离开香港，辗转到广西桂林。时，道安法师在桂林弘化，任中国佛教会广西省分会理事长，显师抵达，深为道安法师欢迎，省分会推举显师为副理事长，协助道安法师开展会务。 是年年底，时驻锡南华寺的虚云老和尚，应国民政府林子超主席之请，往重庆建息灾法会，途经衡阳，登衡岳进香。这时老和尚的弟子、时任桂林行营主住的李济琛，派人迎接老和尚到桂林小住。以此机缘，显师礼参老和尚于月牙山，并随侍老和尚同到重庆。虚云老和尚带著侍者唯因，代表屈文六（映光）迎接虚老的张子廉居士，加上显师一行四人，由公家机关派汽车护送。抵重庆后，一九四三年元月，虚云老和尚在重庆慈云、华严两寺分建法会，显师任副主坛。他在重庆期间，与虚云老和尚朝夕相处，他回忆老和尚给予他的印象说：“虚老平易近人，不喜多言，有请法者答以两三句，或命我接谈，从不睁眼看人，倘一睁眼则炯炯有光，无客人时围炉烤蕃薯聊起来，上下古今无不通晓。” 显师在重庆期间，以随侍虚老的关系，认识了不少朝中政要与佛教大护法，而与时任考试院院长的戴传贤居士相处尤久。与袁焕仙、南怀瑾二居士亦于此时相识。法会圆满，陪侍虚云老和尚回南华寺，然后显师返回桂林。 一九四四年六月，日军进犯湖南，长沙失陷，桂林实行焦土抗战，强迫疏散，显师辗转到了重庆。这时政府发动“十万青年从军”，各地从军风潮，风起云涌。显师为爱国心所驱使，禀告太虚大师及戴传贤院长，他欲以出家人身分从军，使世人知道僧侣爱国亦不后人。太虚大师及戴院长都十分赞成，对他慰勉有加。于是他在一九四五年元旦从军入伍，脱却袈裟，换上戎装。一时之间报章刊载“和尚从军”的新闻，时年二十九岁的显明法师成了热门新闻人物。 到军中报到以后，随军到了云南。军中挑选五百名优秀青年，到印度参加机械化部队训练，显师膺选，五百名青年被送到印度密支那受训。这一支部队尚没有来得及参加作战，一九四五年九月，日本投降，抗战胜利了。部队回到广州，他从军中退役，到南京谒见戴季陶院长，报告他从军的经过。戴院长对他慰勉有加，关心他以后的行止。他眼见国内国共间的战事又起，时局动荡不安，难得有安静的清修之所，就遵照戴院长的安排，到交通警察总局任教官，后来又调到北平（北京）任督导。一九四九年秋，北方战局激化，他由天津搭上最后一班轮船，来到台湾。 初抵台湾，在阳明山管理局特别党