Il linguaggio è una delle caratteristiche più straordinarie e distintive della specie umana. Nelle parole del linguista Noam Chomsky, quando studiamo il linguaggio umano ci avviciniamo a quello che potremmo chiamare lo studio della “natura umana”, le qualità della mente che ci caratterizzano come specie e che sono inseparabili da ogni fase critica dell’umana esistenza, individuale e sociale. Questo intreccio con la natura umana è indubbiamente uno dei lati più affascinanti dell’approccio scientifico alla conoscenza del linguaggio; approccio che, dagli anni cinquanta del secolo scorso, ha acquisito un ruolo nuovo e fondamentale nello studio della mente, sulla scia delle ricerche di Chomsky stesso con radici nella filosofia del linguaggio e nelle scienze cognitive. La scienza del linguaggio pone una serie affascinante e unica di domande e le esplora con lo stesso rigore metodologico e gli stessi strumenti matematico-formali delle altre scienze naturali: come riusciamo a comunicare una serie potenzialmente infinita di significati sulla base di un inventario finito di parole? Quali sono le differenze e somiglianze tra diversi linguaggi? Qual è il rapporto tra linguaggio e percezione della realtà; ovvero, se parliamo lingue diverse percepiamo la realtà in maniera diversa? Come si sviluppa il linguaggio nella mente del bambino, come si è evoluto nel tempo nella storia dell’umanità? E ancora: cosa ci insegnano le patologie specifiche del linguaggio? Qual è la relazione tra musica e linguaggio? Qual è il ruolo del linguaggio in ambito politico e giuridico? Questi e altri saranno i temi che affronterà il Festival delle Scienze nella sua nona edizione del 2014, come sempre dalla prospettiva della ricerca più avanzata, riunendo i g randi nomi della ricerca scientifica italiana e internazionale, ma anche filosofi e storici della scienza, giornalisti ed esperti per capire e discutere cosa ci può insegnare oggi la scienza sul linguaggio.