Les grands projets d’aménagement sont une cible privilégiée des mouvements écologistes. Dénoncés comme « inutiles et imposés », ces projets font l’objet de multiples résistances. Pourtant, la notion d’utilité publique est au cœur de leur légitimation par les pouvoirs publics français. Car aux yeux de l’administration, l’utilité publique ne renvoie pas à l’idée générale de bien commun, c’est un principe au nom duquel il est juridiquement possible de transformer l’état du monde, en sacrifiant certaines populations et environnements. La conformité ou non d’un projet à ce principe résulte d’une procédure administrative ancienne et méconnue, l’enquête publique, mise en scène par excellence du consentement de tous. Dans son livre Inutilité Publique. Histoire d'une culture politique française (2022 Éditions Amsterdam) Frédéric Graber propose un décryptage de ce rouage central de l’économie des projets. Retraçant l’histoire de la fiction juridique qu’est l’utilité publique et de la procédure participative qui la soutient, il montre comment la référence à ce principe, formulé sous l’Ancien régime pour favoriser certains intérêts tout en se prévalant d’une forme de justice, a été maintenue jusqu’à nos jours. Il s'entretient ici avec Anja Röcke.
Frédéric Graber est historien au CNRS, basé au Centre de recherches historiques (EHESS, Paris) et membre associé au Centre Marc Bloch. Ses travaux portent sur l'histoire environnementale des mondes contemporains et plus spécifiquement sur les outils administratifs du développement industriel et infrastructurel.
Anja Röcke est sociologue à l’Université de la Sarre, à l’Université Humboldt de Berlin et chercheuse associée au Centre Marc Bloch. Ses travaux portent sur la sociologie de la culture, notamment sur les théories et pratiques d’optimisation de soi, la sociologie politique et la sociologie de l'Europe.
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